O futebol como instrumento de soft power dos países do Golfo Pérsico

Há dois conceitos nas Relações Internacionais que tratam de como um ator, normalmente um Estado, exerce o seu poder no Sistema Internacional: hard power e soft power. Hard power ou poder duro é, de forma simples, o uso por um ator de suas capacidades coercitivas, basicamente seu poderio militar e econômico, para que um ou mais atores sejam influenciados a seguir o caminho desejado pelo primeiro.

Soft power, ou poder brando, é uma maneira mais sutil de influenciar a outros, principalmente através da cultura. Exemplos de hard power são o uso da força militar, como em invasões e intervenções em outros países, e a aplicação de sanções econômicas. Já a instrumentalização do cinema para divulgar e impor elementos ideológicos alheios a um determinado lugar, é uma amostra de soft power.

Há, ainda, o conceito de smart power, ou poder inteligente, que é a combinação do uso de hard power e soft power por um determinado ator no cenário internacional.

Os resultados que podem ser alcançados por meio do uso de soft power nem sempre são conquistados com a mesma rapidez que àqueles oriundos do hard power, mas geralmente têm um custo político, diplomático e social mais baixo, geram menos atrito, animosidades e resistência e tem um efeito mais duradouro. Isso porque o soft power leva a uma espécie de infiltração na sociedade do Estado-alvo, através de elementos culturais, sociais e costumeiros, como é o futebol em vários países.

Tanto o hard power quanto o soft power podem ser aplicados por um Estado utilizando mecanismos privados, ainda que para o primeiro caso essa seja uma operação mais complexa e potencialmente desgastante que para o segundo.

O futebol como negócio

A partir da década de 1970, a caminhada do futebol para se tornar primariamente um negócio se intensificou. E, ao longo dos anos, tem se mostrado um mercado cada vez mais lucrativo, atraindo investidores diversos, que muitas vezes pouco ou nada tem a ver com o esporte e, também, são originários de lugares com pouca ou nenhuma tradição futebolística, como os países do Golfo Pérsico, Arábia Saudita, Catar e Emirados Árabes Unidos (EAU).

Como o futebol permite a movimentação internacional de grandes quantias para muitos destinos, é um campo fértil para camuflar investimentos e transações em geral, além de ser um ambiente atraente para algumas atividades ilegais, como a lavagem de dinheiro. Porém, tão importante quanto isso, o futebol mexe com os sentimentos das pessoas. Os torcedores são potenciais clientes da marca representada por sua equipe e, ao contrário da clientela em outros setores, existe uma fidelidade maior, exatamente pela paixão que os conecta ao clube.

Os níveis de fidelidade da torcida para com seu clube podem oscilar conforme o desempenho esportivo, mas é um vínculo que nunca – ou quase nunca – se rompe. Essa constância é atraente para quem quer investir, principalmente no caso de clubes que mobilizam cidades, regiões ou países inteiros, movimentando milhões de torcedores.

Os países do Golfo e o futebol

Já há algum tempo os países do Golfo tem dado maior atenção ao futebol e visto o esporte bretão como uma ferramenta eficaz para aplicar seu soft power em outras regiões do globo. Não são os únicos a fazer isso através de uma certa coordenação estatal. O Azerbaijão, por exemplo, foi o patrocinador master do Atlético de Madrid entre 2012 e 2018. No entanto, a ação azeri naquele momento era mais voltada a promover o turismo no país do Cáucaso e o sucesso obtido dentro e fora de campo por clubes como o Paris Saint Germain e Manchester City, com influência direta dos EAU e do Catar, respectivamente, é muito superior.

Para esses países, o interesse no futebol vai muito além de questões financeiras. É um meio para possam consolidar suas imagens como Estados modernos, desenvolvidos e globais, desvencilhando-se do estereótipo de locais desérticos, com dependência econômica primária na exploração de petróleo e berço de radicais islâmicos intolerantes e conservadores. É, também, uma forma de deixar em segundo plano as acusações de violações de direitos humanos e trabalhistas, de manter ignorada a desigualdade social existente na região e desviar o foco dos investimentos e desenvolvimento na indústria bélica e o uso de seus frutos, armas e equipamentos militares, em vários conflitos na zona do Levante e da península arábica e em outras partes do mundo.

Ao levar os clubes que controlam a títulos, através não apenas de abundantes investimentos financeiros, mas também de gestões eficientes, os Estados do Golfo conseguem cativar e angariar apoio entre cidadãos europeus, especialmente, que dificilmente se posicionariam a seu favor em outras situações, como os torcedores do Manchester City, que cantam o nome de Mansour bin Zayed Al Nahayan, o Sheik Mansour, membro da família real, vice primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos e ministro de Relações Presidenciais, e fundador do City Football Group (CFG).

O City Football Group é a empresa que administra o Manchester City e outros nove clubes pelo globo (Girona, Lommel, Troyes, New York City, Montevideo City Torque, Mumbai City, Yokohama F. Marinos, Sichuan Jiuniu e Melbourne City), tendo como seu acionista principal o Abu Dhabi United Group, também fundado por Mansour. Alguns desses clubes já possuem certa relevância em suas ligas nacionais, fortalecendo a sua função de instrumento do soft power emirático. O êxito do Manchester City sob o controle do CFG faz com que as questões que relacionam os Emirados Árabes Unidos com violações de direitos humanos sejam, no mínimo, ignoradas.

O mesmo acontece em relação ao Catar, sede da próxima Copa do Mundo e, em última instância, Estado controlador do PSG, por meio do Qatar Investment Authority. A modernidade e sofisticação de seus estádios somadas aos esforços financeiros para que o clube francês estabeleça um domínio nacional e conquiste a sua primeira UEFA Champions League em um curto prazo de tempo, leva muitos a fecharem os olhos para os abusos trabalhistas que envolvem os preparativos para o mundial e o autoritarismo que predomina no país.

Nos últimos anos EAU e Catar tem cedido às pressões para estabelecerem melhores relações trabalhistas, mas em ambos os países ainda vigoram condições longe das ideais. A Arábia Saudita – mais nova controladora do Newcastle, através do Public Investment Fund – também tem flexibilizado alguns pontos de sua legislação em relação aos direitos das mulheres, apesar de que, de um ponto de vista ocidental, baseado em conceitos democráticos e de liberdade social, segue sendo um Estado ultraconservador, com leis orientadas por uma corrente islamita extremamente tradicionalista, o wahabismo.

E a aquisição do Newcastle pelos sauditas acontece justo em um momento em que há um esforço geral para melhorar a imagem do país no exterior, muito deteriorada nos últimos anos por seu envolvimento direto ou indireto nas guerras civis na Líbia e na Síria, o suposto apoio a grupos terroristas e, principalmente, pela intervenção que lidera no Iêmen desde 2015, com um custo financeiro e político muito mais alto do que aquele esperado no início da campanha militar, impulsionada principalmente pelo príncipe herdeiro Mohammed Bin Salman, atual presidente do Public Investment Fund, e também primeiro vice primeiro-ministro, ministro da Defesa e chefe do Conselho de Assuntos Políticos e de Segurança da Arábia Saudita.

Desde janeiro deste ano, sauditas e cataris tem procurado superar a crise diplomática existente entre seus países desde 2017, quando romperam relações devido a acusações da Arábia Saudita de que o Catar teria se aproximado do Irã e financiaria organizações terroristas. A instabilidade nas relações diplomáticas entre os dois países remonta a 2002 e envolve outros Estados como os Emirados Árabes Unidos, Bahrain, Omã e Kuwait, que mediou a mais recente reaproximação. Todos os seis países são membros do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG), um bloco político-econômico da região. Um torneio de futebol realizado em novembro de 2019 foi uma das ferramentas utilizadas para dar início à reconciliação.

Os sauditas, assim como os cataris e emiráticos, também levam em conta a crescente população árabe e muçulmana na Europa nas últimas décadas, com quem, por motivos óbvios, tem capacidade de estabelecer laços fortes por meio do futebol. Contudo, o esporte é essencial para que sua influência possa romper a bolha política-cultural e terem mais poder de barganha em regiões distantes de seus núcleos, além de ser um público que, como já demonstrado por parte dos torcedores do Manchester City, pode comprar e apoiar o discurso de Estados modernos, arrojados e cosmopolitas.

O Public Investment Fund dá indícios de querer seguir por um caminho semelhante ao que está sendo trilhado pelo City Football Group, com a notícia veiculada nos últimos dias de que teria interesse em adquirir a Inter de Milão, o Olympique de Marseille e ainda um clube brasileiro que não foi revelado. É interessante observar que Marselha é uma das cidades com maior população árabe e pessoas que professam o Islamismo na Europa.

É preciso esperar para saber se a aquisição do Newcastle pelo fundo saudita trará conquistas para o clube, como tem acontecido com o City e o PSG, ou se será algo parecido ao que ocorreu com o Nottingham Forest, quando foi comprado por Fawaz Al-Hasawi, kuwaitiano que desejava fazer com que o antigo clube de Brian Clough retornasse às glórias passadas, mas que não chegou nem próximo disso. O certo é que o futebol como instrumento de soft power, em especial de Estados do Golfo Pérsico, está cada vez mais consolidado.

por: Raphael Fernandes Vieira

Analista Internacional

Para outros artigos sobre Política Internacional, acesse: medium.com/@raphaelfvmg

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Foto: site do Ministério de Relações Exteriores da Arábia Saudita

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